25 août 2010 (AFP) - Au moins 19 personnes ont été tuées mercredi dans l'accident d'un avion à Bandundu, dans l'ouest de la République démocratique du Congo, dont le patron belge de la compagnie aérienne congolaise qui pilotait lui-même l'appareil.

L'avion, un bi-turbopropulseur Let-410 de fabrication tchèque, venait d'un aéroport du centre de Kinshasa et a raté son atterrissage à celui de Bandundu-ville, chef-lieu de la province du même nom, selon le vice-gouverneur Vicky Mboso.

L'accident s'est produit entre 12H30 et 13H00 (11H30 et 12H00 GMT).
L'appareil, de la compagnie congolaise Filair, "n'a pas pu (atterrir), il a voulu faire d'autres manoeuvres, il n'a pas pu et par la suite, vers la périphérie de la ville, il s'est posé brutalement", a précisé à l'AFP M. Mboso.

"Jusque-là on a 19 corps à la morgue et deux survivants", a-t-il affirmé, précisant que 21 personnes se trouvaient à bord de l'avion.

Parmi les victimes figure le patron de Filair, un Belge de 62 ans, Daniel Philemotte, qui pilotait au moment du drame, le copilote et l'unique hôtesse, selon la même source.

"Sous réserve de l'expertise technique (...), la cause présumée peut être une panne sèche" de l'appareil, qui n'a pas explosé mais s'est écrasé sur "une maison en terre" dont les occupants ont fui en le voyant se diriger vers eux, a a précisé M. Mboso.

Selon l'ambassade de belgique en RDC, M. Philemotte "était inscrit depuis dix ans" au consulat et s'était remarié récemment à une Congolaise.

"Il était membre influent du comité professionnel des transporteurs aériens (de la Fédération des entreprises du Congo - FEC). Il pilotait lui-même ses avions et était un grand blagueur. C'est quelqu'un qui inspirait la joie de vivre. C'est une grande perte pour nous", a déclaré à l'AFP un cadre de la FEC.

Les accidents d'avion sont fréquents en RDC, et toutes les compagnies aériennes congolaises - une cinquantaine identifiée - figurent sur la liste noire de l'Union européenne, qui leur a interdit son espace aérien.

Le mauvais entretien des appareils souvent anciens, leur surcharge s'agissant surtout des avions de transport de fret, l'absence de contrôle, le non respect des règles de sécurité et aussi les mauvaises conditions météo sont souvent la cause de ces accidents.

Le 15 avril 2008 un DC9 de la compagnie congolaise Hewa Bora s'était écrasé près de l'aéroport de Goma, chef-lieu de la province du Nord-Kivu (est), faisant une cinquantaine de morts et plus d'une centaine de blessés.

En octobre 2007 à Kinshasa, 50 personnes avaient été tuées quand un Antonov 26 d'une compagnie privée congolaise s'était écrasé peu après son décollage, percutant une dizaine de maisons avant de s'enflammer dans un quartier très peuplé de l'est de la capitale.